Missouri állam, napjainkban. Az átlagemberek rettegve figyelik az újságok, TV, rádió híreit. A NATO és a Varsói Szerződés közti ellentét kiélesedett Nyugat-Berlinnél. A helyzet háborúval fenyeget.Láthatjuk, ahogy készültségbe helyezik a hadsereget, az emberek felkészülnek arra, amit senki sem akar elhinni: hogy a katonai vezetők lesznek olyan őrültek, hogy bevessék az atombombát. A katasztrófa légköre lassan és súlyosan telepszik rá az emberek hangulatára. Erről szól a film első fele. Aztán lehullanak a bombák.
Az a furcsa az atomháborúban, amit az egyik szereplő mond, mikor megtudják, hogy kilőtték a rakétákat. “A háborúnak vége.” A Harmadik világháború nem azzal kezdődött, hogy kilőtték az atombombákat, hanem azzal végződött. Az 1983-as The Day After (Másnap) c. tévéfilm (nem keverendő össze az azonos című, 2001-el foglalkozó filmmel) gyomorszorítóan ábrázolja a nukleáris holokausztot, de még így is egy viszonylag pozitív változatot mutat be. Ugyanis, mint tudjuk, viszonylag kevés rakétával végleg ki lehetne irtani az emberiséget a Föld felszínéről.